美国男足主教练毛里西奥·波切蒂诺表示，尽管队中没有任何球员进入世界百强，他依然相信这支球队有能力赢得世界杯。
“我们是美国队，我们要和比利时、葡萄牙这样的队伍竞争。”这位美国队主帅在3月两场热身赛失利之后说，“我认为，比利时和葡萄牙在前100名里，肯定有几名，或者一些球员。我觉得我们没有。”
去年12月，《卫报》公布年度百强球员榜单时，没有一名美国球员入选。
在219名退役球员、教练、技术人员和媒体人士组成的评审团投票中，克里斯蒂安·普利西奇排在第116位。蒂姆·维阿紧随其后，位列第183。
欧洲强队入围人数明显更多
在这份百强榜单中，西班牙有14人入选，法国10人，巴西和英格兰各有9人，阿根廷和葡萄牙各有8人。
即便如此，美国队内部的判断并没有因此收缩。前美国前锋乔西·阿尔蒂多雷说，他并不认为美国队的人才储备比其他国家差多少。
“我不觉得我们的天赋和任何一个国家相比差得很多——或者差得更多，至少在我看来是这样。”阿尔蒂多雷说，“我认为我们同样有天赋。所以对我来说，我就是那个‘有点疯狂’的人。我相信，球员们也相信。那为什么不呢？为什么不能是我们？”
美国队把目标放得很高
美国球员和教练组现在考虑的是更大的目标：他们希望球队能拿到历史上的首个世界杯冠军，至少也要自1930年以来第一次打进半决赛。
但美国人仍需要向世界足坛证明自己。
普利西奇说：“我们想为自己做到这一点，我们想为我们的国家做到这一点。我们不需要向任何其他人证明什么。”
普利西奇：要用表现证明自己
“我们有不错的球员，真的很不错的球员，他们效力于世界上最顶级的俱乐部。我们有一支不错的球队，是的，我们会尽最大努力，首先向自己证明，我们的判断是对的。”
亚当斯：目标是尽可能走得更远
2022年队长、也是球队最重要的防守型中场泰勒·亚当斯则把目标说得更直接。他认为，美国队要追求的是，走到任何一支球队此前从未到过的地方。
美国队现在的思路很清晰：不谈虚话，先把自己打出来，再谈更大的舞台。
“我们很久没有击败过一支强队了，”他说，“我觉得，我们需要从性格里把这种东西找回来，我相信我们会做到。”
这句话把美国队在世界杯上的梦想与现实，重新摆到了同一张桌面上。
过去，美国队在世界杯淘汰赛中的战绩并不好。球队在这项赛事的淘汰赛里只有1胜7负，唯一一次胜利是在2002年击败区域对手墨西哥，随后在四分之一决赛输给德国。此后，他们在2010年、2014年和2022年都止步16强，2006年没能从小组出线，2018年甚至无缘正赛。
底子谈不上厚，波切蒂诺却在3月明确告诉球员：他们有能力去争夺冠军。
“为什么不能是我们？为什么不能是我们？为什么不能是我们？”他说，“我们必须真正相信，我们可以站在那里。我们必须去做梦。”
实力分布并不整齐，但核心球员已在最高舞台立足
普利西奇在2021年成为首位出战并赢得欧冠决赛的美国球员，他帮助切尔西捧起冠军奖杯。如今，他是6名随美国队征战世界杯、且效力于欧足联系数排名前40俱乐部的球员之一。过去三个赛季，他一直在排名第30的AC米兰效力。
这份名单里还包括中场马利克·蒂尔曼，他效力于排名第9的勒沃库森；中场韦斯顿·麦肯尼，他在排名第25的尤文图斯；以及后卫塞尔吉诺·德斯特和前锋里卡多·佩皮，他们都在排名第26的埃因霍温效力；此外还有后卫亚历克斯·弗里曼，他目前在排名第39的比利亚雷亚尔踢球。
从纸面看，美国队并不缺少在高强度环境中成长的球员。问题在于，这些个人经历能否真正拼成一支在大赛里不惧强敌的球队。波切蒂诺的判断是，答案仍然取决于信念，也取决于执行。
门将位置告急，曾经的优势变成了现实短板
门将位置，曾经是美国足球的强项。过去，凯西·凯勒、布拉德·弗里德尔和蒂姆·霍华德都曾在英格兰球队担任主力，这条线长期让美国队在国际赛场上有一份底气。如今，情况已经不同。
本届世界杯，美国队将第一次有一名来自美国职业足球大联盟的门将登场。这意味着，过去被视为稳定输出的一环，如今反而成了队伍需要重点检验的位置。
这不是一句简单的阵容变化，而是美国队整体处境的缩影。过去数届世界杯，他们常常在比赛经验、关键时刻处理球的能力，以及面对豪门时的自信上吃亏。波切蒂诺现在做的，是把这些问题摆在明面上，同时要求球员不要把它们当成命运。
他想要的，不是空洞的口号，而是实际的回应。美国队要证明的，也不只是自己能赢一两场，而是能在世界杯这样的大舞台上，把“我们也可以”变成真正可执行的结果。
斯图·霍顿的话，等于点明了美国队眼下最敏感的一处。门将位置当然是隐患，而且不是最近才冒出来的事。美国队已经有好几年没有稳定到足以压住全场质疑的门将，但霍顿也提醒得很直接：一届大赛，往往就足以改变外界对一支球队的看法。
这正是世界杯的残酷，也是它的机会所在。许多长期被反复讨论的问题，在联赛周期里看似无解，可到了四年一度的舞台，球队只要把握住几场比赛，叙事就可能改写。对美国队来说，门将如此，整体气质也如此。
弗里斯还在证明自己
如果按现在的判断，马特·弗里斯很可能会是首发门将。他去年6月才完成国家队首秀，到现在也只有15次出场。这个数字并不高，尤其放在世界杯之前，更说明他仍处在被观察、被检验的阶段。
弗里斯本人对此并没有回避。他说，自己并不太去听外界的声音，真正放在心上的，只有身边的队友和教练组。“真的没有，真的没有，我只听和我一起的人，还有教练组的意见。”他的回答很短，也很清楚。对一名门将来说，这种姿态并不意外。外界讨论再多，最后还是要靠比赛本身说话。
从更大的层面看，美国队如今面对的，正是这种“必须在赛场上自证”的压力。门将位置只是最直观的一环，但它背后，是球队在国际大赛经验、临场稳定性和对高压比赛的适应能力上的整体考题。过去几届世界杯，美国队常常被这些细节拖住脚步，现在，他们需要证明自己已经能处理这些问题，而不是继续被问题定义。
主场气氛也会是武器
麦肯尼谈到的，则是另一种现实：美国队在主场踢球时，观众席并不总是完全站在自己这一边。面对哥伦比亚、危地马拉、墨西哥、摩洛哥、韩国和土耳其等队时，球队都经历过对手球迷占据上风的场面。这种环境并不轻松，甚至会让主队球员在很多时刻感到压力被放大。
但麦肯尼的看法很明确，他反而把这当作美国足球的一种优势。他说，美国人往往是在大事来临时才会真正走出来、真正投入，即便平时不一定热爱足球。“任何大型活动，我们都知道怎么把气氛做起来，也知道怎么到场，所以我认为这会是一个巨大的优势。”
这番话说得平实，却点出了美国队参加世界杯时绕不开的现实：他们并不是那种在每一场比赛都天然拥有压倒性主场声浪的球队，但一旦进入真正的大场面，整个国家的注意力会迅速集中。对于球员来说，这种支持也许不会每天都在，却可能在最关键的时刻形成推动力。
波切蒂诺现在要做的，正是把这些零散的条件重新拢在一起。门将位置需要稳定，球队需要信念，场面需要控制，比赛需要执行。外界会继续拿排名、名单和历史成绩来衡量美国队，但世界杯从来不只看这些。它更看你在压力之下，能不能把自己想说的话，真正踢出来。
对美国队而言，这场准备并不轻松。可如果他们真想在明年的世界杯上走得更远，就必须学会在质疑声中前进，在并不完美的条件下建立秩序。波切蒂诺相信这一点，现在轮到球员把它变成结果了。